VIN是英文Vehicle Identification Number的缩写，即车辆识别代码，是由17位字母、数字组成的编码，所以又称17位识别代码。VIN经过排列组合，可以使车辆在30年之内不会发生重号的现象，这很像我们的身份证不会产生重号一样，它具有对车辆的唯一识别性，因此有人将其称为“汽车身份证”。VIN中含有车辆的制造厂家、车型、车型年代、车身型式、发动机以及组装地点等关键信息。同时，VIN码也是召回管理中不可或缺的重要信息，消费者在通过中国汽车召回网（www.qiche365.org.cn）或汽车投诉电话（010-65537365）提交汽车投诉时，或者在查询汽车是否在召回范围内时，都需要用到VIN码。

VIN由三部分组成：

（1）世界制造厂识别代码（WMI），为VIN码的前三位，用以标识车辆的制造厂。
第1位：表示地理区域，如非洲、亚洲、欧洲、大洋州、北美洲和南美洲；
第2位：表示一个特定地区内的一个国家，美国汽车工程师协会（SAE）负责分配国家代码
第3位：表示某个特定的制造厂，由各国的授权机构负责分配。如果某制造厂的年产量少于500辆，WMI的第三个字码就是9。

（2）车辆说明部分（VDS），为VIN的第4～9位，分别对车辆的车型特征进行描述。各个厂家可以根据自己的需要定义每一位的含义，这5位字符通常包含的信息包括：
轿车：种类、系列、车身类型、发动机类型及约束系统类型；
MPV：种类、系列、车身类型、发动机类型及车辆额定总重；
载货车：型号或种类、系列、底盘、驾驶室类型、发动机类型、制动系统及车辆额定总重；
客车：型号或种类、系列、车身类型、发动机类型及制动系统。

其中VIN码的第9位为检验位，用于检验VIN码的正确性，防止输入错误，同时也可以防止有人篡改VIN码。

（3）车辆指示部分（VIS），为VIN的第10～17位，车辆制造厂为区别不同车辆而指定的一组代码。这组代码连同VDS部分一起，足以保证每个车辆制造厂在30年之内生产的每辆车辆的车辆识别代号具有唯一性。
第10位：车型年份，即厂家规定的型年（Model Year），是车辆制造厂为某个单独车型指定的，可以不考虑车辆实际制造的历法年份，只要实际周期不超过两个历法年，可以和历法年份不一致。第10位的数字或字母对应的年代如下表所示：

第11位：装配厂。
第12～17位：顺序号，一般情况下，汽车召回都是针对某一顺序号范围内的车辆，即某一批次的车辆。

汽车的VIN码可以在以下几个地方查找到：

1）VIN标牌上，通常在车门铰链柱、门锁柱或与门锁柱接合的门边之一的柱子上，接近于驾驶员座位的地方。
2）我国轿车的VIN码大多在发动机舱、仪表板左侧、或风挡玻璃左下方。
3）汽车的行驶本、车主手册、保险单等处。