据美联社调查发现，2005年丰田汽车公司因为转向拉杆缺陷在美国召回部分卡车和运动型车辆（SUV），但这次召回比日本国内的类似召回晚了了将近一年的时间，而实际上丰田公司在美国收到了几十起关于转向拉杆突然断裂的投诉。

美国和日本召回时间相差如此之长，这与不久之前丰田公司对突然加速问题的处理方式十分类似，促使美国高速公路安全管理局（NHTSA）本周一开始对此开展调查。美国政府可能会因此对丰田公司再次处以最高1640万美元的罚款。上个月丰田公司已经因为突然加速问题被罚1640万美元。

美国高速公路安全管理局（NHTSA）局长David Strickland在一份声明中说：“我们正在从丰田公司获取相关文件和信息，将由此判断丰田公司是否在发现安全缺陷后5个工作日内向NHTSA进行了报告。”

NHTSA发言人Karen Aldana针对2005年召回事件回应说：“国家主管部门对这个问题是严肃认真的，将根据事实判断厂家是否开展了及时调查。”美国法律规定，汽车制造商在发现缺陷后必须在5个工作日向NHTSA报告。

目前，NHTSA认为16起事故、3人死亡和7人受伤与这些车辆的转向拉杆缺陷有关。当转向拉杆断裂时，驾驶员将无法控制车辆，因为前轮无法转向。

美联社查阅了几百页法院文档，包括许多丰田内部交流信息，另外分析了政府文件和相关投诉。他们发现。2004年在日本召回之后，丰田宣称没有证据证明美国卡车和SUV存在转向拉杆问题。但实际上，丰田公司在日本召回之前至少收到了美国消费者的52起投诉。

丰田公司称已经确认美国共有7起案件与T100小型皮卡车的转向问题有关，没有事故和伤害的报告。丰田在2004年致NHTSA的信函中称，日本的道路环境与美国大不相同，在日本召回4Runner SUV和T100皮卡（在日本的车型名称是Hilux和Hilux Surf）并不影响美国市场，尽管这些车辆装备的转向系统零部件是相同的。丰田公司在2004年10月的信函中称，左舵和右舵车辆有不同之处，而且日本的驾驶环境比较特别，例如静止状态下大角度转向的频率较高，因此容易出现转向拉杆断裂问题。另外，丰田公司声称美国驾驶员关于转向问题的投诉比较分散。但是，在2009年法律诉讼中公报的该公司文件显示，在2004年之前，其法务部门收到了4起正式投诉，其经销商收到质保索赔13例。

直到2005年9月，丰田公司才在美国发布召回，涉及1989年至1995年之间生产的4Runner和卡车，以及1993年至1998年之间生产的T100，总数接近100万辆。