日本汽车制造商正竞相改进汽油发动机的能效和输出，进而提升旗下传统车辆的竞争力以便从容应对电动车和其他环保技术对其的挑战。在2017财年末，马自达将为当前使用的发动机引入可变排量发动机技术（variable displacement engine technology）和轻度混合动力系统（mild hybrid system），使发动机的燃料经济性提升10%。

可变排量发动机技术本质是：当部分气缸无使用必要时，将其切换至怠速运转模式（Idle）。该技术将应用到马自达CX-5 SUV和其他车型搭载的大型发动机上。在车速超出特定范围且发动机载荷下降（比如在高速上行驶）时，四缸发动机中将有两个气缸停止运转，以便降低油耗。当发动机载荷再次上升时，将会重新启用这两个气缸。轻度混合动力系统将采用小型电机为汽油发动机提供动力支持，该技术将应用到各类车型中。

日产期望在2018年为旗下高端汽车品牌——英菲尼迪配置新款可变压缩涡轮增压发动机（variable-compression turbo engine），其旨在将该技术转化为日产发动机的核心技术，将日产现有主流发动机的油耗性能提升27%，同时为四缸发动机提供顶级发动机输出和扭矩。

通常，发动机的固定压缩比约为10:1，用于在压缩气缸内的油气混合物。而日产的可变压缩发动机能更改活塞运动的上死点（top dead center），使其压缩比介于8:1至14:1之间。若固定压缩比升高，燃烧效率也将得到提升，发动机爆震（engine knock）的可能性也会增大，因为发动机的异常燃烧（abnormal combustion）将导致发动机机体震动。为此，可变式压缩发动机将选择最优压缩比，平衡油耗和发动机输出两大性能指标。

丰田计划在今年内推出一款动力总成，对油耗表现的提升幅度将高达20%。若燃烧效率提升，再配合其他技术改动，2.5L发动机的燃油经济性和输出值将得到进一步提升。丰田希望到2021年，对于旗下在日本、中国、欧洲和美国出售的汽车，其中的六成都能采用该动力总成。

尽管电动车和燃料电池车为搏眼球而采用了绿色科技，但英国的研究机构思迈汽车信息咨询公司（IHS）预计，截止至2028年，汽油发动机将占汽车动力源的48%，柴油发动机将占12%。在此之前，各大汽车制造商将继续致力于提升其传统（汽油）发动机的能效。