电动汽车行业的领军企业——特斯拉汽车公司将美国高速公路交通安全管理局（NHTSA）引入了一个未知的新领域。

后者正在对特斯拉Model S车型交通致死案进行调查，这让我们首次有机会实地体验自动驾驶技术，了解其操作方式以及驾驶员凭借该技术与系统互动的方式。

该事故调查让完全不了解特斯拉Autopilot系统的NHTSA对这一操作复杂的软件进行评估，因此，该机构试图确定以下事项：该起事故是否与软件故障有关、是否存在工程设计瑕疵，亦或是仅仅因为该技术的局限性，致使驾驶员产生主观误差或麻痹大意，而系统又无法及时发出警示或作出调整，进而导致该起悲剧的发生。

一位拥有25年工作经验的NHTSA法律人士Allan Kam透露道，Autopilot系统所配备的摄像头与去年进行评估和调查时所用的摄像头存在“本质上的差异”，目前其担任NHTSA产品缺陷调查办公室（Office of Defects Investigation）的法务顾问。

Kam称，业内竞争者也鲜有或无法提供有关诸如Autopilot自动驾驶系统的现场执行数据，这意味着调查方无法将特斯拉的数据与业内标准相比对。

他表示：“这是个全新的技术，实际上并无其他业内同行涉足该项技术。这意味着NHTSA不得不采用传统方法对安全性方面的相关缺陷给予评定，而所采用的传统方法其实并不适用。”

美国去年发生了35,000多起汽车碰撞事故，堪称事故高发的一年，其中94%的事故是人为造成的，NHTSA负责人马克·罗斯金德（Mark Rosekind）和美国运输部长安东尼·福克斯（Anthony Foxx）都曾称赞过自动和自主车辆系统的发展潜力，希望能通过该技术降低人为事故的发生率，对其给予厚望。

迄今为止，该机构始终不愿发布自动驾驶系统的相关准则，在某种程度上是担心这样做会遏制技术创新，同时丧失潜在的安全效益。相反，该机构起草的指导准则对安全部署自动化车辆和系统毫无约束力。

在这种背景下，摄像头迫使NHTSA不得不面对与早前配置自动驾驶系统所产生的风险。此外，由于在联邦法规方面存在缺失，驾驶员应如何与车辆自动驾驶系统互动并确保行车安全，这也是不得不面临的一大风险。

NHTSA的调查可能会专注于Autopilot的相机和传感器性能，确认其对路面风险的探查和反应能力。专家表示，即使该系统的执行情况与设计理念一致，可能也仍存在其他安全风险。

特斯拉已打算通过软件升级的方式，于十月份推出Autopilot系统，但核心功能却依然是测试版或处于测试后期阶段。该软件有助于激活内置于后期车型内的相机、雷达、超声波传感器和GPS技术，允许其尽可能地自行大幅转向，调节车速并自动变更车道。但特斯拉警告称：“驾驶员应对自己的生命安全负责，不能完全依赖该软件完成车辆的操控。”

驾驶员是否对该警告上心，那就不得而知了。美国杜克大学（Duke University）的工程学专家和人类工程学专家Missy Cummings表示，人类趋向于展现“对于自动化的依赖”，盲目地相信自动系统能够解决所有的问题，因此出现麻痹大意的情况。

Cummings 表示：“Model S事故造成驾驶员约书亚·布朗（Joshua Brown），他曾是一名海豹突击队队员，也是特斯拉的忠实粉丝。这绝不是一起个别事件。”她还列举了含特斯拉在内的其他多起因启动Autopilot系统相应功能的相关事故报道。

她表示，这需要我们创建更为全面的测试分析项目，而并非当前所用的这些。

她说道：“从非常实际、纯粹的工程角度看，我们知道存在技术瑕疵，如果这是个盲点，我们指导相机不可能展现所有我们想要看到的信息，尤其是在高速行驶的状态。”